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勘查畢旅行程之際來一趟輕旅行（1）～水牛厝牛將軍廟

                 這一次進行畢旅路線勘查之際，順便也來一趟嘉義輕旅行，車子開下嘉義交流道，我把車子停在滿冠餐廳對面水牛驛站旁的停車場，走沒幾步就看到這一間很特別的水牛厝牛將軍廟。

                 太保市水牛厝的「牛將軍廟」可是全台唯一的牛神廟，廟裡供奉牛將軍雕像，一旁站有持鞭牧童，我找尋一下旁邊牆上的簡介由來，相傳鄭成功來台灣開墾時，他的部將陳亨、葉覲美先後屯田於水牛厝（今太保市南新里），帶著鄭成功提供的八頭水牛進行開墾，然而荒地開墾非常不容易，再加上田多牛少，這些牛最後便因操勞過度而死。

牛的主人感念牠的辛勞於是加以埋葬及奉祀，可是在埋葬之後卻常有牛隻在夜間出來偷吃農作物，不過到了白天去巡視時卻又完好如初，而在池塘的牛群怎麼算卻都多出一頭牛，於是村莊裡的人都稱這隻牛是神牛，加上埤塘形狀酷似橫臥的水牛，村民認為這是「水牛穴」的好風水，因此葬牛處的埤塘就稱為「金牛埤」，村子就取名「水牛厝」。

當地村民為緬懷先民早期耕作的艱辛，1965年在傳說葬牛處的埤塘旁，興建一座水牛廟，名為「牛將軍廟」，每天以牧草及清水供奉。1978年底，剛接任中華民國第六任總統的蔣經國，為了感念水牛對台灣農業的貢獻，親自前往「牛將軍廟」參訪，並以牧草餵祭牛神，同時交待地方擴建牛神廟，在牆上還能看見蔣故總統參訪牛將軍廟的大照片。

橫跨埤塘的橋梁以牛車輪為欄杆，非常有特色。廟外有一對栩栩如生的水牛銅雕，出自雕塑家侯金水之手，相望的銅雕牛背上，各有一名男女牧童，有空可以來這走走瞧瞧！